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Hace unos días desfilaban por la alfombra roja del Dolby Theatre de Los Ángeles muchas de las estrellas de Hollywood. A miles de kilómetros de distancia, el Rijksmuseum de Ámsterdam congrega, hasta el 3 de junio, a otras estrellas, igual de rutilantes, que deslumbran en la casa de Rembrandt y de Vermeer. Su indumentaria nada tiene que envidiar a la de los actores y actrices que copan las listas de los más elegantes. Reyes, príncipes, aristócratas, altos oficiales del Ejército y miembros de la alta sociedad forman parte de este selecto y exclusivo club.
Los 39 invitados lucen sus mejores galas, a la última moda, en monumentales retratos a tamaño natural. Todos posan de cuerpo entero y de pie; han sido pintados por los mejores artistas del momento. Los hay oficiales, de boda, alegóricos, históricos, mitológicos... Su misión era muy variada: desde la representación de su estatus social o político, hasta importantes celebraciones o alianzas familiares. El elevadísimo precio de estos encargos hacía que fueran solo aptos para los vips de la época.
Aunque es difícil determinar cuál fue el primer retrato de estas características en la Historia del Arte (se discute si podría ser «Joven caballero en un paisaje», de Carpaccio, h. 1505, del Museo Thyssen, aunque hay quienes creen que no es un retrato), Lucas Cranach el Viejo fue el autor, en 1514, de dos de los primeros que se conocen: los retratos de Enrique el Piadoso, duque de Sajonia, y Catalina, condesa de Mecklemburgo, que cuelgan en la exposición.
La selección de los lienzos, realizada por el comisario, Jonathan Bikker, permite abordar no solo el desarrollo de estos retratos a escala real, pues abarca del siglo XVI al XX, sino que también constituye un tratado de la evolución de la moda en estos cuatro siglos. En la mayoría de los casos lucen sus mejores trajes y complementos. Con una excepción, donde la vestimenta brilla por su ausencia: Hércules aparece casi desnudo en un lienzo pintado por Hendrick Goltzius. Chirría su presencia, pues ni es un retrato, ni el representado es de la alta sociedad. En el siglo XVIII estos retratos vivieron su esplendor en Inglaterra, gracias especialmente a dos artistas, maestros del género: Thomas Gainsborough y Sir Joshua Reynolds, presentes en la muestra con algunos de sus trabajos. Mucho después, ya en plena Belle Époque, toma el testigo Francia de la mano de pintores como Sargent, Boldini o Manet. Entre los retratistas más prolíficos, Van Dyck: de sus 542 retratos, 107 fueron a escala real, de cuerpo entero y de pie. Dos de ellos cuelgan en la exposición: los retratos de Lucy Percy, condesa de Carlisle, y Lord George Stuart. Frans Hals, en cambio, solo hizo uno así entre sus 220 retratos: el de Willem van Heythuysen, también presente en la muestra.
Si rastreamos en las biografías de los retratados salen a la luz historias muy suculentas. Como la de la marquesa Luisa Casati, retratada por Giovanni Boldini. Esta esnob y excéntrica aristócrata, musa de Poiret y Fortuny y precursora de Lady Gaga, tenía una obsesión: ser una obra de arte viviente. Llevaba serpientes alrededor de su cuello a modo de collar, vestidos con plumas de pavo real recién cogidas de su zoológico... Solía pasear por las calles de Venecia (vivía en el Palazzo Venier dei Leoni, que más tarde compraría otra esnob y excéntrica, Peggy Guggenheim) con dos guepardos que lucían correas enjoyadas. Retratada por Man Ray y Cecil Beaton, amante de Gabriele D’Annunzio, en sus fiestas corrían a la misma velocidad las drogas y el champán. Inspiró colecciones de modistos como Alexander McQueen y John Galliano y su escandalosa vida fue llevada al cine por Vivien Leigh e Ingrid Bergman.
Jane Fleming, condesa de Harrington, fue pintada por Sir Joshua Reynolds, quien también retrataría a su hermana, Seymour Dorothy. Ambas eran dos ricas y hermosas jóvenes. Se rumoreaba que esta última, Lady Worsley, tuvo 27 amantes. Otra de las presentes en la exposición es Anna de Noailles, retratada por Van Dongen. Musa de las vanguardias (formaba parte en París del círculo de Proust, Colette, Cocteau, Valéry, Gide, Max Jacob...), esta princesa de origen rumano luce en su cuello la medalla de comandante de la Legión de Honor (fue la primera mujer en obtener tal distinción), amén de un generosísimo escote que casi deja al descubierto su pecho izquierdo.
John Singer Sargent retrató a Samuel-Jean Pozzi, médico especialista en ginecología, coleccionista y amigo de intelectuales como Proust, Zola y Montesquieu. Era célebre por sus conquistas amorosas: cuentan que Sarah Bernhardt cayó rendida a sus encantos. También el Rijksmuseum, que lo ha escogido como imagen publicitaria de la muestra. Sargent lo retrata, muy seductor, con batín rojo y zapatillas de satén. Fue asesinado a tiros por un paciente que creía que le había dejado impotente. En tan selecto club están también presentes el emperador Carlos V, retratado por Jakob Seisenegger; Pedro de Barberana y Aparregui, miembro del consejo privado de Felipe IV, pintado por Velázquez; o Walther Rathenau, ministro de Exteriores en la República de Weimar, inmortalizado por Edvard Munch.
Los retratados que pueblan las salas del Rijksmuseum aparecen en actitud vanidosa, haciendo ostentación de su estatus social, en suntuosos interiores, muchos junto a sus perros, algunos con sus hijos. Es el caso de Iseppo da Porto y su esposa, Livia Thiene, pintados con sus vástagos mayores por Veronés. Hay préstamos de colecciones públicas y privadas de todo el mundo. El Museo Thyssen ha cedido el «Retrato de David Lyon», de Sir Thomas Lawrence.
Taco Dibbits, director del Rijksmuseum, subraya que esta muestra forma parte del nuevo programa de exposiciones de la pinacoteca: se hará hincapié en mostrar el arte holandés en el contexto internacional. «Alta sociedad» es un buen aperitivo de la celebración el próximo año del 350 aniversario de la muerte de Rembrandt.
Fuente: ABC
